نورمن می خواهد یک پلیس مانند پدرش باشد، اما آزمایش ارتفاع (و غیره) را از دست می دهد. یک روز او لباس قدیمی پدرش را می پوشد تا اینکه ...

نورمن پیتکین دستیاری است که به اداره یک لبنیاتی کوچک و قدیمی کمک می‌کند که توسط یک سازمان مدرن و بزرگتر تهدید می‌شود. پیتکین تمام تلاش خود را برای نجات لبنیاتی (و اسبش) به کار می‌گیرد و طبق معمول هرج‌ومرج به پا می‌شود.

یک حادثه در مغازه قصابی باعث می‌شود نورمن پیتکین و آقای گریمزدیل راهی بیمارستان شوند. پیتکین پس از ایجاد آشوب‌های همیشگی‌اش، با لندی آشنا می‌شود؛ دختربچه یتیمی که از زمان کشته شدن والدینش در سانحه هواپیما، دیگر نه حرف زده و نه لبخند زده است. پیتکین تصمیم می‌گیرد به او کمک کند.

وقتی فرانسیس و داگلاس اوبرون متوجه می‌شوند که مادربزرگ مرحومشان ثروت خانوادگی را برای پسرعموی دورشان، تونی، به ارث گذاشته است، بلافاصله شروع به توطئه برای به دست آوردن پول می‌کنند. آن‌ها نقشه‌ای می‌کشند که در آن شکست معنایی ندارد تا آینده‌ای مرفه برای خود رقم بزنند؛ تونی زیبا یا باید به قتل برسد و یا ازدواج کند...

نورمن پاکل، شاگرد بقال خوش‌نیت اما دست‌وپاچلفتی، انگار نمی‌تواند هیچ کاری را درست انجام دهد. او پس از اینکه از سوی مارلین، عشق زندگی‌اش، طرد می‌شود، اقدام به خودکشی می‌کند، اما حتی در این کار هم موفق نمی‌شود. او در پرتگاهی معروف به «پرشگاه عشاق» توسط یک افسر نیروی دریایی سلطنتی از سقوط نجات می‌یابد. این افسر پاکل را متقاعد می‌کند که به نیروی دریایی سلطنتی بپیوندد، جایی که می‌تواند «دختران زیادی» را ملاقات کند. زندگی در نیروی دریایی آن‌طور که توصیف شده زیبا نیست و پاکل در تمام وظایف دوران آموزشی شکست می‌خورد. اما با وجود این، دریادار مسئول پروژه موشکی، او را یک «ملوان معمولی و نمونه بریتانیایی» می‌داند و او را به عنوان اولین انسان برای پرواز به فضا با یک موشک آزمایشی انتخاب می‌کند.